Уралвагонзавод должен был не только удовлетворить потребности железнодорожников в вагонах, но и создавать качественно новый подвижной состав. Строительство находилось на особом контроле партии и правительства. Впервые в отечественной практике здесь получили применение новейшие достижения мирового вагоностроения: саморазгружающиеся полувагоны, литая тележка на роликоподшипниках, безбандажные литые чугунные колеса Гриффина, автосцепное устройство, полный переход от клепаных конструкций рамы и кузова к сварным. Планы были грандиозные, но и сложностей в период становления хватало.
В 1932 году была создана партийная организация Уралвагонзавода во главе с Шалвой Степановичем Окуджавой. Первый комиссар стройки, большевик, неутомимый организатор, политически грамотный и всесторонне развитый человек.
Он родился далеко от Урала, в Кутаиси, в семье кустаря-чувячника. Будучи учеником кутаисской гимназии, примкнул к революционным событиям еще 17-летним юношей, был одним из первых организаторов комсомола в Западной Грузии, стал председателем Кутаисского подпольного комитета комсомола, затем членом Центрального комитета партии Грузии. Обучался в Первом Государственном университете, прошел курсы марксизма-ленинизма при Центральном комитете партии. В 1931 году избран секретарем Тифлисского горкома партии, членом ЦК коммунистической партии Грузии и Закавказского краевого комитета партии.
После назначения Лаврентия Берии первым секретарем ЦК Грузии и Закрайкома, против чего активно выступал Шалва Окуджава, опасаясь преследований, по личному заявлению он был направлен на Уралвагонстрой парторгом ЦК ВКП (б), где работал с 1932-го по 1935 год.
Партийная организация Уралвагонстроя решала многие вопросы - от подбора кадров, выполнения планов строительных работ, идейного воспитания и образования первостроевцев. Срочного принятия мер требовали вопросы с подвозом продовольствия и промышленных товаров.
Под руководством Шалвы Степановича с 1931-го по 1934 год проведено три мобилизации комсомольцев и коммунистов, на стройку прибыло более четырех тысяч человек. На самые ответственные должности назначались коммунисты и комсомольцы, они всегда шли впереди, увлекая за собой массы. Окуджава инициировал создание на Уралвагонстрое системы политической учебы, где кроме лекций о политическом положении СССР и краткого курса по истории ВКП (б) обязательным было изучение классической русской литературы.
Стиль работы Окуджавы был таков: утром на стройке он обходил объекты, беседуя с рабочими, мастерами, бригадирами, решал насущные вопросы, после встречи с людьми направлялся в партком. Часы работы не ограничивались, люди к нему шли с разными задачами и проблемами, отказа не было, выслушивал каждого и своим зажигательным словом умел убедить и повести за собой людей.
Шалва Окуджава был исключительно честным человеком, принципиальным коммунистом, не позволяющим себе возвышаться над товарищами по работе, над своими подчиненными. Имея богатый опыт и правильную партийную линию, он сумел завоевать авторитет на стройке, его слушали и слышали все. Через десятилетия память пронесли те, кому посчастливилось встретиться с ним, сохранить воспоминания о щедром сердце и человеческом тепле первого комиссара Уралвагонстроя.
Стройка века была многонациональной, в 1930-е годы в районе проживали представители 23 национальностей. Шалва Окуджава заботился о сохранении национальных культур башкир, татар, марийцев и других. По его настоянию открыли клуб для национальных меньшинств, при котором работали школы ликбеза, где преподавание велось на национальных языках. Типография заводской газеты «Вагоногигант» печатала учебники ликбеза на татарском и башкирском языках.
Супруга Шалвы Окуджавы Ашхен Налбандян с 1932 года работала начальником отдела найма и подготовки кадров на Уралвагонстрое, затем секретарем Сталинского райкома партии. По единодушным воспоминаниям ветеранов завода, Ашхен Степановна была женщиной редкой красоты, строгой и сдержанной. До переезда в Нижний Тагил с семьей она уже имела огромный опыт партийной большевистской работы. Окончив в 1928 году экономический факультет Плехановского института, она была направлена на работу экономистом в Первый московский хлопчатобумажный трест. В 1930 году отозвана в распоряжение ЦК КП (б) Грузии на партработу - заведующей сектором промышленных районов орготдела ЦК КП (б) Грузии.
В апреле 1935 года Шалва Окуджава избран первым секретарем Нижнетагильского горкома партии. 18 февраля 1937 года он был обвинен в организации троцкистско-зиновьевского вражеского центра и вредительстве на Уралвагонстрое.
Окуджава попал в список лиц, подлежащих репрессии первой категории, что означало расстрел. Осужден и расстрелян 4 августа 1937 года. В 1956 году посмертно реабилитирован, однако его дело было засекречено до 2007 года. На Уралвагонзаводе память о Шалве Степановиче увековечена: ему посвящена одна из стел мемориального комплекса на площади Трудовой славы.
Ашхен Налбандян поехала в Москву для поиска защиты мужа и справедливости в ЦК ВКП (б) и была арестована и осуждена как жена врага народа. Освобождена в 1947 году. После смерти Иосифа Сталина входила в состав Центральной реабилитационной комиссии. Благодаря Ашхен Степановне около двух тысяч репрессированных уралвагонзаводцев были реабилитированы в 1956–1959 годах. Многие из них были расстреляны на 12-м км тракта Екатеринбург-Первоуральск по обвинению в контрреволюционной деятельности, вредительстве по статье 58.
Судьба замечательного поэта, композитора, литератора, прозаика и сценариста Булата Окуджавы неразрывно связана с Нижним Тагилом. Его родители – профессиональные деятели партии - более 90 лет назад принимали участие в возведении завода-гиганта и нового социалистического города, они искренне верили в идеи большевизма, в возможность построения социально справедливого, свободного общества, расплатились за это жизнью и сломанными судьбами своих детей.
Родителям Булат посвятил несколько своих стихотворений, в них чувствуются безмерная скорбь и глубокая душевная обида за несправедливо исковерканные судьбы его родителей. Но поэт призывает простить палачей, ведь они не осознавали, что творят. «И простить то, что простить нельзя», - пишет Окуджава в одном из стихотворений.
В автобиографическом романе «Упраздненный театр», посвященном Нижнему Тагилу, Уралвагонстрою, родителям, Булат Шалвович пишет, что именно здесь он испытал и моменты самого большого счастья, и минуты отчаяния и огромного человеческого горя.
В октябре 2010 года в микрорайоне Муринские пруды одной из улиц присвоено имя Булата Окуджавы. В 2022 году в доме, где проживала семья с 1935-го по 1937 год, открыт культурный центр «Дом Окуджавы», где можно познакомиться с творчеством Булата Шалвовича
